A nova nave espacial americana passa no primeiro voo de teste

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A nave espacial privada Dream Chaser voou nos céus na terça-feira (29 de maio), dando início a um programa de vôo-teste que vai rever a capacidade do veículo para levar astronautas para a órbita baixa da Terra.

O Dream Chaser, que é construído pela empresa aeroespacial Sierra Nevada Corp (SNC), não voou com propulsão própria durante o teste. Em vez disso, foi carregada o tempo todo por um Air-Crane Erickson helicóptero, que puxava o avião espacial através dos céus perto de Denver para verificar seu desempenho aerodinâmico durante o voo.

Ainda assim, o chamado teste de captive-carry marca um passo importante no progresso do Dream Chaser, disseram autoridades da empresa.

"O sucesso do teste de vôo captive-carry do Dream Chaser em escala real marca o início dos testes de voo pela SNC, um programa que pode culminar em missões tripuladas à Estação Espacial Internacional para a NASA", disse o ex-astronauta Steve Lindsey, chefe das operações do de voo do Dream Chaser em Sierra Nevada, em um comunicado.


Desenvolvimento de táxis espaciais privados para os astronautas

Sierra Nevada é uma das quatro nave empresas que estão recebendo financiamento de programa de Desenvolvimento da NASA (CCDev) , o qual está incentivando empresas privadas americanas para a construir naves espaciais para preencher o vazio deixado pela aposentadoria da frota de ônibus espaciais no ano passado.

Sierra Nevada recebeu mais de US$ 100 milhões em duas rodadas de financiamento do CCDev nos últimos dois anos, esse dinheiro está usando para desenvolver o Dream Chaser. Teste de terça-feira o captive-carry permitiu que a empresa cumprisse mais um marco estipulado na segunda rodada do desenvolvimento, conhecido como CCDev-2.

"Este é um sucesso muito positivo para a equipe Dream Chaser a sua abordagem inovadora", disse Ed Mango, gerente da NASA CCDev. "Eu aplaudo e incentivo os designers e engenheiros para continuar os seus esforços para atingir os restos dos objetivos do CCDev-2."

Os dados captive-carry teste serão usados para avaliar e provar o hardware, instalações e operações de terra em preparação para aproximação e pouso de testes, durante o qual o Dream Chaser será levado para o céu e em seguida será solto. O primeiro destes vôos de teste está previsto para ainda este ano, disseram autoridades.

A equipe do Dream Chaser realizou vários outros testes antes de decolar na terça-feira. Por exemplo, os engenheiros realizaram um teste do trem de pouso, e eles também demonstraram o mecanismo de libertação da nave para o voo em queda livre.

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